網架的可靠性是指網架在規定的時間(設計基準期，一般取50年)內，在規定的條件(正常設計、正常施工、正常使用和正常維護)下，完成預定的安全性、適用性和耐久性等功能的能力。顯然，網架具有安全性、適用性和耐久性，即可認為網架具有可靠性;因而也可以說，網架可靠性是關于網架安全性、適用性和耐久性的概稱。

　　用來度量網架可靠性的指標稱為可靠度。它是可靠性的定量描述，它表示可靠程度的大小。用來度量安全性的指標稱為安全度。可靠度比安全度的含義更廣泛，但安全度是可靠度最重要的內容。

　　由于影響可靠性的各種因素存在著不定性，如荷載、材料性能等的變異、計算模型的不完善，制作、安裝質量的差異等，而且這些因素都是隨機的，因此度量可靠性比較科學的方法是用概率表示。可靠度是指網架在規定時間內，在規定的條件下，完成預定功能的概率，它是網架可靠性的概率度量。

　　網架能夠完成預定功能的概率稱為可靠概率(p。)，反之，網架不能完成預定功能的概率稱為失效概率( pf)，二者互補，即p。+pf=1。在網架設計中，除了滿足可靠性要求外，還必須考慮經濟性。二者之間是經常互相矛盾的。網架設計要解決的基本問題，就足在網架的可靠與經濟之間選擇一種合理的平衡，力求以比較最經濟的途徑，使所設計的網架具有適當的可靠度，也就是以適當的可靠度來滿足各種預定的功能要求。

　　從概率的觀點看，網架的安全可靠不可能是絕對的，即不可能是百分之百的，總是存在風險的。但只要網架的失效概率足夠小，小到人們可以接受的程度，就可以認為這一網架設計是可靠的。根據這樣的認識而得到的計算方法稱為概率法。